Cancer (r)evolution
- A vous de jouer

Le cancer: une histoire d’évolution

Le cancer est la conséquence d’une prolifération anormale de cellules. Cet amoncellement de cellules conduit à la formation d’une tumeur.

Les cellules d’une tumeur, même si elles sont toutes dérivées d’une cellule ancêtre commun, sont très hétérogènes du point de vue génétique. Division après division, chaque cellule peut donner naissance à des populations cellulaires distinctes.

Ces différentes populations évoluent en fonction de l’environnement. Les pressions sélectives varient au cours du temps sous l’effet de facteurs endogènes (environnement de la tumeur, barrière géographique, système immunitaire du patient) et exogènes (traitements médicamenteux).

Des populations de cellules dominantes à un moment donné peuvent se retrouver dans des impasses évolutives et disparaître, tandis qu’une population de cellules minoritaire peut être capable de persister et devenir dominante. Dans certains cas, plusieurs populations peuvent cohabiter.

Etudier le cancer en adoptant une vision évolutive permet donc d’apporter un nouvel éclairage sur la complexité des différents processus en jeu au sein d’une tumeur.

L’évolution des cellules cancéreuses au cours du temps est toutefois difficile à étudier chez les patients. Il n’est pas possible de faire des prélèvements réguliers tout au long de la maladie.

La plupart des études prédisent l’évolution des populations de cellules  à partir de quelques échantillons prélevés ponctuellement et font appel à des modèles mathématiques qui utilisent des notions d’évolution des espèces, d’écologie et de génétique des populations !

A vous de jouer

Voici des représentations de différents types d’évolution des populations de cellules au sein d’une tumeur.

A vous de faire correspondre les différents types d’évolution avec leurs représentations (graphique et arbre) et les explications qui vont avec en bougeant les cases verticalement.

Un exemple similaire : les bactéries et la résistance aux antibiotiques

L’évolution rapide des populations de cellules cancéreuses peut se faire grâce  à l’apparition de nouvelles mutations à chaque génération et à l’hétérogénéité génétique des populations de cellules qui en découlent.

Le même processus biologiques a lieu dans une population de bactéries en présence d’un antibiotique: l’évolution de cette population de bactéries peut se faire grâce à l’apparition de nouvelles mutations à chaque génération.

Certaines bactéries, devenues ainsi résistantes à l’antibiotique, vont continuer à se multiplier. Alors que d’autres bactéries, sensibles à l’antibiotique, vont disparaître. Ces résistances peuvent être innée (présence de gènes de résistance)  ou acquises (apparition de mutations qui modifient par exemple l’expression de certains gènes).